Saw es primeramente un juego de tercera persona con acción Survival Horror. El jugador controlara a David Tapp, un detective atrapado en los juegos sangrientos de Jigsaw. La meta principal del juego es cruzar todo el asilo y salir vivo. Para lograr este objetivo será necesario salvar a varias personas que se encuentran en sus juegos macabros. Tapp tendrá varias habilidades en el juego para cumplir con sus objetivos. Uno de ellos es la capacidad de buscar casi cualquier objeto en el medio ambiente para encontrar cosas como: herramientas, la salud, pistas, u otros. Buscar objetos incluyendo baños, cadáveres, enfermeras, carros, y mesas de noche. Algunas de las cosas que lo ayudaran serán navajas, jeringas o cualquier otro objeto peligroso. El jugador podrá utilizar las manos de Tapp para poder tomar cualquier cosa. También podrá encontrar cosas que lo confabulen con las demás víctimas y con el mismísimo Jigsaw. Muchos de estos vienen en forma de "Notas de Jigsaw" o la izquierda detrás de las cintas de cassette, por la que se encuentra alrededor. Las cintas son similares a los "Diarios de audio" de Bioshock.
Tapp puede ver y escuchar a cualquiera de los casetes en cualquier momento mediante el acceso a una revista. La revista contiene un mapa de asilo con la trampa del enemigo y lugares, la visualización de cassette, un inventario, y un espectador objetivo.
El combate del juego permite presionar un botón para cambiar del modo normal a modo de combate. El personaje puede bloquear, contraatacar y llevar a cabo ataques fuertes y débiles para defenderse de los ataques de los otros jugadores del asilo. Si bien la posibilidad de utilizar sólo los puños, Tapp tendrá también una gran variedad de armas y recursos puestos a su disposición. Una de las primeras armas que se encuentra es en una tubería de plomo, que puede ser utilizada para atacar a los enemigos y romper las paredes de la moldura del asilo. Otra arma es el bisturí, puede ser usado para cortar los órganos de las personas, así como de apuñalar a los atacantes. También hay una muleta, que sólo puede ser utilizada como un arma. Además de armas, Tapp también puede encontrar y utilizar diversas herramientas para realizar las tareas. Estas herramientas incluyen la búsqueda de una uña para recoger un bloqueo y la búsqueda de un fusible para reparar una caja de fusiles. Un lockpicking (minijuego) se ha incorporado. En éste sentido, debe activar la marca de unas cerraduras interiores a fin de que todos coinciden con éxito para abrir la puerta. Lockpicking es mucho más difícil y compleja de resolver ya que el juego avanza. A lo largo del asilo, hay muchas trampas dejadas por Jigsaw para obstaculizar el camino de Tapp. Hay puertas equipadas con escopetas, las que se adjuntan a las poleas. Tan pronto la apertura de dicha puerta, el jugador debe presionar un botón al azar antes de que la polea este demasiado lejos para evitar el cumplimiento de la pistola. La iluminación desempeña un papel dinámico en el juego. Tapp tendrá siempre una fuente de luz disponible para él, con la excepción de unas pocas áreas que eliminan esta capacidad. Habrá una serie de diferentes mecanismos de iluminación que puede recoger a lo largo del juego. Estos mecanismos incluyen encendedores y linternas. En ciertos puntos del juego, el jugador estará acompañado por la IA de equipo, que ayudará a Tapp en determinadas pruebas o zonas. En muchos puntos en la historia, hay varias rutas que se pueden tomar para evitar ciertas zonas o descubrir elementos ocultos. El juego se puede jugar en dos escenarios de dificultad, normal y locura.